L’ADÉFO s’est donné pour but de travailler à la diffusion en France des connaissances concernant les peuples finno-ougriens, leurs langues, leur histoire, leurs cultures (voir les statuts de l’association). Elle organise des manifestations variées : conférences, colloques ou tables rondes, concerts, commémorations etc., souvent en liaison avec d’autres organismes (Institut finlandais, Institut hongrois, Association France-Estonie, Centre interuniversitaire d’études hongroises). L’ADÉFO publie une revue annuelle, Études finno-ougriennes , et une collection d’ouvrages, la Bibliothèque finno-ougrienne.